Le syndrome du canal carpien est l’une des pathologies les plus fréquentes du membre supérieur. Elle touche principalement les femmes, entre 40 et 60 ans, et concerne chaque année des milliers de personnes en France. En cause : une compression du nerf médian au niveau du poignet, entraînant des douleurs, des fourmillements, une perte de sensibilité, voire de force dans la main. Quand les traitements médicaux ne suffisent plus, l’opération du canal carpien s’impose. Mais comment se déroule cette intervention ? Quels sont les risques ? Quel est le temps de récupération ? On vous explique tout, sans jargon médical, avec des infos claires, utiles, vérifiables.
Comprendre le syndrome du canal carpien et ses symptômes
Avant de parler bistouri, il faut bien comprendre ce qui se passe dans votre main. Le canal carpien est un véritable tunnel situé au niveau du poignet. Il est formé par les os du carpe en dessous, et par un ligament épais appelé le ligament annulaire antérieur (ou annulaire antérieur du carpe) au-dessus. À l’intérieur de ce canal étroit circulent plusieurs tendons fléchisseurs et un nerf crucial : le nerf médian.
Ce nerf médian assure la sensibilité des trois premiers doigts (pouce, index, majeur) et une partie de l’annulaire. Quand le contenu du canal gonfle (à cause d’une inflammation, d’un effort répété, ou d’une maladie comme le diabète), le diamètre du canal ne bouge pas. Résultat : le nerf est comprimé, et c’est là que les ennuis commencent.
Le syndrome du canal carpien se manifeste d’abord par des fourmillements, souvent nocturnes. Vous vous réveillez la nuit avec la main engourdie, parfois une sensation de brûlure ou d’électricité dans les doigts. Puis viennent une perte de sensibilité, des douleurs qui peuvent remonter vers l’avant-bras ou l’épaule, et une diminution de la force. Dans les cas avancés, on observe une amyotrophie du muscle du pouce, une maladresse dans les gestes fins (comme boutonner une chemise), voire une perte de fonction.
Diagnostic et prise en charge initiale : faut-il toujours opérer ?
Le diagnostic repose sur un examen clinique réalisé par un médecin spécialiste ou un chirurgien de la main. Il recherche les signes typiques (test de Tinel, test de Phalen), puis confirme grâce à un électromyogramme (EMG), qui mesure la vitesse de conduction du nerf médian. C’est une étape clé pour évaluer la gravité de la compression et écarter d’autres pathologies nerveuses.
Dans un premier temps, la prise en charge est médicale. Si les symptômes sont légers ou récents, on propose un traitement médical combinant :
- le port d’une attelle la nuit (pour éviter la flexion du poignet)
- des médicaments anti-inflammatoires (par voie orale ou en infiltration locale)
- une modification des gestes au travail si le syndrome est lié à des mouvements répétitifs
Ce traitement du syndrome du canal carpien permet parfois d’éviter l’intervention chirurgicale, notamment en cas de grossesse ou d’origine transitoire. Mais attention : si la compression est sévère, si les symptômes persistent malgré les mesures conservatrices, ou si la fonction est déjà altérée, il ne faut pas attendre. Une libération chirurgicale du nerf médian devient alors indispensable.
Quand et pourquoi opérer ? Les vraies indications
L’opération du canal carpien n’est pas automatique, mais elle devient incontournable dans certaines situations :
- Échec des traitements médicaux : malgré l’attelle, les infiltrations, la douleur reste présente, voire s’aggrave
- Présence d’un déficit moteur : diminution nette de la force du pouce ou fonte musculaire visible
- Perte de sensibilité persistante : engourdissement durable, diminution du tact, difficultés à sentir des objets fins
- Résultats d’examen montrant une lésion sévère du nerf médian
- Retentissement important sur la vie quotidienne ou professionnelle (arrêt de travail prolongé, gêne fonctionnelle)
Il est essentiel d’agir avant que le nerf ne soit trop abîmé. Une compression trop longue peut entraîner une lésion irréversible, avec une récupération incomplète, même après une intervention chirurgicale bien réalisée.
Déroulement de l’opération du canal carpien : les différentes techniques
La chirurgie du canal carpien est un acte chirurgical relativement simple, rapide et efficace. Elle est généralement réalisée en chirurgie ambulatoire, dans un bloc opératoire. Le patient entre le matin et sort dans la journée, sans hospitalisation. L’intervention dure environ 15 minutes.
Deux grandes techniques sont pratiquées :
1. La chirurgie classique à ciel ouvert
C’est la méthode la plus répandue. Elle consiste à faire une incision d’environ 3 à 5 cm au niveau de la paume de la main, au-dessus du tunnel carpien. Le chirurgien visualise directement le ligament annulaire antérieur, qu’il sectionne pour libérer le nerf médian au canal carpien. Si le volume synovial est augmenté (gaine épaissie), il peut aussi le retirer.
Cette opération chirurgicale est sûre, bien maîtrisée, et permet une excellente visualisation du nerf et du contenu du canal. Elle reste la technique de référence dans les formes sévères ou en cas de récidive.
2. La technique endoscopique
Plus récente, la chirurgie endoscopique du canal carpien consiste à faire une ou deux petites incisions (au niveau du poignet ou légèrement dans la paume), puis à introduire une caméra et un instrument chirurgical spécifique pour sectionner le ligament. L’avantage : une cicatrice plus discrète, moins de douleur post-opératoire, une reprise plus rapide des activités. Cette voie endoscopique est particulièrement appréciée dans les cas bilatéraux ou chez les personnes actives.
Mais attention : la chirurgie par endoscopie nécessite une formation spécifique et une parfaite maîtrise de la technique opératoire. Elle n’est pas applicable dans tous les cas (poignet trop petit, antécédents de fracture, forme très compressive, etc.).
Quelle que soit la méthode, l’opération est réalisée sous anesthésie locale ou anesthésie locorégionale. Cela signifie que seul le bras est endormi. L’anesthésie loco régionale permet une récupération rapide, tout en évitant les effets secondaires d’une anesthésie générale. Le geste chirurgical consiste toujours à libérer le canal en sectionnant le ligament qui comprime le nerf.
Et après ? La convalescence et la récupération post-opératoire
Dès la fin de l’intervention, un pansement compressif est placé sur la paume. Le patient repart avec une attelle de repos à porter quelques jours, mais la main reste libre. Il est important de mobiliser les doigts le plus tôt possible pour éviter l’enraidissement. La douleur post-opératoire est modérée, bien contrôlée par des antalgiques simples. En général, les fourmillements nocturnes disparaissent dès les premières 24 heures.
Voici les principales étapes de la convalescence après l’opération du canal carpien :
- J+1 à J+7 : garder la main surélevée, bouger les doigts doucement, garder le pansement propre et sec
- J+7 à J+15 : retrait des points ou des sutures si nécessaire, début de la rééducation si raideur
- Semaine 2 à 4 : reprise progressive des activités, massage de la cicatrice
- Mois 1 à 3 : récupération de la sensibilité, reprise du travail selon le métier
La durée de récupération varie. Pour un travail de bureau, l’arrêt de travail est souvent de 7 à 15 jours. Pour un métier manuel ou physique, l’arrêt peut durer 4 à 6 semaines, voire plus en cas de gestes répétitifs. La reprise se fait toujours de façon progressive, en évitant les mouvements répétitifs ou la flexion prolongée du poignet.
Complications et risques de l’opération : faut-il s’inquiéter ?
Comme tout acte chirurgical, la libération du canal carpien comporte certains risques, même s’ils sont rares. Parmi les plus fréquents :
- Infections post-opératoires : peu fréquentes, surtout si le pansement est bien géré
- Douleurs persistantes : parfois liées à une cicatrisation lente ou à une algodystrophie
- Récidive : exceptionnelle si le ligament a été bien sectionné
- Lésion du nerf médian ou des branches sensitives : très rare, mais possible
- Sensation désagréable au niveau du talon de la main : transitoire
Globalement, la majorité des patients opérés sont soulagés rapidement, et la récupération est bonne. La chirurgie du canal carpien est aujourd’hui l’une des interventions les plus pratiquées en France, avec un taux de réussite très élevé.
Qui peut réaliser une opération du canal carpien ?
Seul un chirurgien de la main ou un chirurgien orthopédique spécialisé peut réaliser ce type d’intervention. Il est essentiel de consulter un professionnel expérimenté, maîtrisant aussi bien la technique classique que la technique endoscopique. Certains centres médicaux proposent une prise en charge complète, avec un parcours coordonné entre médecin spécialiste, radiologue (pour une échographie du canal carpien si besoin), et chirurgien.
L’opération peut être pratiquée dans la plupart des hôpitaux ou cliniques en France, y compris à Paris. Le coût est pris en charge par l’Assurance Maladie, mais peut être complété par une mutuelle selon le type d’anesthésie ou les frais annexes.
Conclusion : faut-il avoir peur de l’opération du canal carpien ?
Non. Si elle est bien indiquée, bien expliquée et bien réalisée, cette opération est simple, efficace, et améliore nettement la qualité de vie des patients. Elle permet de libérer le nerf médian, de stopper la progression de la maladie, et de retrouver une main fonctionnelle. L’important est d’agir au bon moment, sans trop attendre, et d’être bien accompagné. La santé de votre main en dépend.