Les varices, ce sont ces veines bleutées ou violacées qui apparaissent souvent en relief sur les jambes, tortueuses et dilatées. Ce n’est pas seulement une question d’esthétique : elles peuvent révéler un mauvais fonctionnement du retour veineux et indiquer une insuffisance veineuse chronique. Et pour certaines personnes, elles deviennent douloureuses, voire handicapantes au quotidien. Alors comment se développent-elles ? Quels sont les signes à surveiller ? Et surtout, comment prévenir leur apparition ? On fait le point.
Quelles sont les causes des varices ?
Les varices apparaissent lorsque les valvules — ces petits clapets situés dans les veines — ne parviennent plus à faire remonter correctement le sang vers le cœur. Résultat : le sang stagne, les veines se dilatent, perdent en élasticité, et deviennent visibles sous la peau. C’est ce qu’on appelle la dilatation des veines, qui concerne le plus souvent les membres inférieurs.
Plusieurs facteurs peuvent favoriser ce phénomène :
Le vieillissement, d’abord : avec l’âge, les parois veineuses s'affaiblissent et les valvules deviennent défectueuses. On parle alors de perte d’élasticité et de capital veineux altéré. C’est aussi l’un des effets de la grossesse, qui augmente la pression dans l’abdomen et modifie les hormones. Ces changements hormonaux peuvent altérer la circulation veineuse et provoquer l’apparition des varices, surtout chez la femme.
Il y a également des facteurs liés au mode de vie : le surpoids, la sédentarité, la position debout ou assise prolongée, l’exposition à la chaleur, ou encore le port de vêtements trop serrés. Tout cela ralentit le retour du sang vers le cœur et provoque une stase veineuse.
L’hérédité joue aussi un rôle important : si un membre de votre famille proche est touché, votre probabilité de développer des varices est plus élevée.
Comment se développent les varices ?
Le plus souvent, la maladie veineuse chronique commence par une sensation de jambes lourdes en fin de journée, des fourmillements, ou de légers gonflements au niveau de la cheville. Ensuite, les premières veines apparentes apparaissent, souvent sur la grande saphène ou la petite saphène, qui font partie du réseau veineux superficiel.
Ce reflux sanguin chronique — dû à la défaillance des valvules — provoque l’élargissement progressif des veines, qui deviennent tortueuses. Si rien n’est fait, le trouble veineux s’aggrave et peut toucher le réseau veineux profond, impliquant parfois la veine saphène interne, la veine cave ou d'autres veines du système veineux profond.
Quels sont les symptômes des varices ?
Ils varient d’une personne à l’autre. Certains ne ressentent qu’un inconfort visuel, tandis que d’autres souffrent réellement. Parmi les symptômes les plus courants :
- Une sensation de jambes lourdes ou de brûlure le soir
- Des crampes nocturnes
- Un gonflement au niveau des chevilles (œdème)
- Des démangeaisons, voire une pigmentation de la peau
- Une douleur localisée le long d’une veine
- Un réseau de varicosités visible à travers la peau
Ces signes doivent inciter à consulter un angiologue, qui procédera à un examen clinique et, si nécessaire, à une échographie Doppler pour évaluer le flux sanguin et détecter un éventuel reflux ou une veine malade.
Quelles sont les complications possibles ?
Si la prise en charge des varices tarde, plusieurs complications peuvent survenir :
La phlébite superficielle (ou thrombose veineuse superficielle) : une inflammation douloureuse d’une veine du réseau superficiel, parfois accompagnée d’un caillot sanguin.
La phlébite profonde (ou thrombose veineuse profonde) : plus grave, elle touche le système veineux profond. Le risque majeur est l’embolie pulmonaire, due à un caillot de sang qui migre vers les poumons.
L’ulcère variqueux : il s’agit d’une plaie chronique, généralement localisée au niveau de la cheville. Il est lié à une mauvaise circulation et peut mettre des mois à cicatriser s’il n’est pas correctement soigné.
Le saignement spontané : certaines varices très superficielles peuvent éclater et entraîner un saignement impressionnant mais souvent sans gravité si pris en charge rapidement.
Comment prévenir l’apparition des varices ?
Il n’existe pas de solution miracle, mais quelques gestes simples permettent de limiter les risques et de préserver son capital veineux. Le premier conseil est d’adopter une hygiène de vie adaptée :
Pratiquez une activité physique régulière, comme la marche ou la natation, pour activer la pompe musculaire des mollets. Surélevez les jambes le soir, portez des bas de contention (ou bas de compression) si vous êtes sujet(te) aux lourdeurs, évitez la position statique prolongée, que ce soit assise ou debout.
Préférez une alimentation équilibrée et veillez à votre poids, car le surpoids augmente la pression sur les veines. L’objectif est de favoriser une bonne circulation sanguine et de réduire la stase veineuse.
Quel est le traitement des varices ?
La prise en charge dépend du stade de la maladie et des symptômes. Voici les principaux traitements disponibles :
Le traitement conservateur repose sur le port de bas de contention, associé à des conseils d’hygiène de vie. C’est la base dans les formes débutantes.
La sclérothérapie : une injection d’un produit sclérosant dans la veine variqueuse, qui provoque sa fermeture. C’est une méthode efficace pour les petites varices.
La technique endoveineuse (laser ou radiofréquence): elle consiste à insérer une fibre dans la veine pour la chauffer et la faire disparaître. Cette intervention se pratique en ambulatoire, sous anesthésie locale.
Le traitement chirurgical : encore appelé stripping ou crossectomie, il consiste à retirer la veine malade, généralement la grande saphène. Il est plus invasif et utilisé dans les formes sévères ou en cas d’échec des traitements moins agressifs.
Dans tous les cas, le médecin évalue le flux sanguin et le réseau veineux profond avant toute intervention. Il s’agit d’un acte médical encadré, parfois réalisé dans un service de chirurgie vasculaire (vasc surg), et qui peut nécessiter un arrêt de travail temporaire.
Conclusion
Les varices ne sont pas à prendre à la légère. Si elles peuvent n’être qu’un simple souci esthétique au départ, elles révèlent souvent un trouble sous-jacent de la circulation veineuse. En cas de symptôme — même discret —, mieux vaut consulter tôt pour éviter l’aggravation de la maladie et la survenue de complications. Une bonne hygiène de vie, une activité physique régulière et un suivi médical adapté permettent souvent de limiter leur évolution et de préserver un retour veineux efficace. Et si nécessaire, des traitements modernes, peu invasifs, existent pour améliorer à la fois votre santé… et votre confort de vie.
Pour plus d’informations vérifiées, vous pouvez consulter la page dédiée sur Ameli.fr, ou vous rapprocher de votre médecin traitant ou d’un angiologue.